北美东部，每隔十几年，就会出现一个奇景，数以亿万记的蝉齐刷刷从地底破土而出，擦出高亢的蝉鸣声，数周内，它们疯狂的求偶、交配、产卵、然后骤然间集体死亡。

这种蝉称“周期蝉”。在北美，有4种“13年蝉”，3种“17年蝉”。被命名为13或17，是由该物种从幼虫在地底蛰伏到成熟产卵的生命周期来定义的。 全世界的蝉超过3000种，“周期蝉”却仅有9️⃣种，其中的7种都在北美。“17年蝉”还是是世界上寿命最长的昆虫。

“周期蝉”的一生，绝大部分时间都是在地底度过，幼虫吸食树根的汁液，生活13或17年，才得到一次破土而出的机会。

13年蝉和17年蝉，生命周期都是质数。为此，北美的生物学家普遍认为，第1️⃣，这两类周期蝉180万年前北美出现时，那时的北美气温较低，夏季不够温暖，蛰伏时间越长越有利存活。

第2️⃣，质数的生命周期，可以帮助周期蝉有效的避开天敌的生命周期，同样有利于物种延续。第3️⃣，13年蝉和17年蝉生活环境重叠，错开生命周期，有效的避开对方的出现时间，避免资源竞争。

13年蝉与17年蝉生生世世错过彼此。只有在13x17=221，也就是每隔221年，这两类蝉才有一次机会，同时出现。 上一次它们同时出场，是在1803年。1803的221年后，也就是2024年，没错，4月底，这场“周期蝉两百年之约”即将登场。预估将有数兆只周期蝉，席卷北美东部，奇观之外，也会造成所谓的“蝉灾”。