苏轼出生时，他的父亲苏洵还很年轻。年轻的苏洵内向寡言，不喜欢读书。他的老婆程夫人对此束手无策，但程夫人也没有太担心，为什么？因为她本人就是一个学霸。后来苏辙形容母亲的学问，说她：个性要强独立，知书达理，通晓古今历史。

程夫人嫁到苏家算是低嫁，因为她的父兄都当官，而丈夫却是一介布衣。好事者劝程夫人，你问娘家多要一点钱，就不用在夫家过苦日子了。程夫人拒绝了，要钱不难，难的是要了这钱就会伤害丈夫的自尊。

婆婆也不好相处，大概患有神经衰弱之类的疾病，家里有人走动都会惹婆婆生气。程夫人察言观色，伺候婆婆，居然相安无事。街坊们看在眼里，都夸她贤良淑德。只是站在程夫人的角度，丈夫靠不上，自己还得小心翼翼过日子，实在算不上快乐。

人类的悲喜不相通，程夫人过得辛苦，苏洵却不这么看。苏洵老去之后，曾回忆这段时光，他很快乐，他觉得“当时我父母也在，兄弟妻子也有，我每天就是开开心心，不知道人世间还有悲伤”。

苏洵第一次体验生死之悲，是从孩子们接二连三夭折开始的。他与程夫人生了六个孩子，三女三女，其中两个女儿一个儿子都早夭。苏洵27岁立志读书，那一年小女八娘出生。苏洵28岁那年，苏轼出生。31岁，小儿子苏辙出生。孩子有了，一天天健康长大，父母开始琢磨该如何教育。

一开始苏家是丧偶式育儿，程夫人对此却甘之如饴。丈夫从27岁收心读书，程夫人主动接过养家和教育孩子两大任务。

程夫人是一个有主见的女人，她首先决定搬离祖宅，租住到纱毂行，自立门户。其次，她当掉自己的嫁妆，做起了丝绸生意。这在当时很受非议，因为苏洵的二哥当官，程夫人的父兄也当官，一个书香门第的女眷竟然跑去做生意，这在很多人眼里是不合适的。但站在程夫人角度，她又能怎样，孩子们要吃饭，丈夫要读书，钱从哪里 来？

赚钱养家之余，程夫人还负责孩子们的启蒙教育。苏轼七岁读书，很快大人就意识到这是一棵好苗子。苏辙天分也很高，女儿八娘也同样聪颖好学。

程夫人教孩子们读书，不止看学问，更重视品德。她自己有很好的学问底子，对历史很有见解。有一件事在任何关于苏轼的书中都有记载，它完全可以说明程夫人对苏轼的影响有多深远。

苏轼十岁那年，程夫人给孩子们讲汉书《范滂传》，范滂是东汉的一个人，为了心中的正义主动赴死，受刑之前母亲送别他，他说：我还有弟弟，他会为你养老送终的，我很对不起你。母亲却说：你选择了你认为对的事，我为你骄傲。

程夫人讲得激动，小苏轼听得也很激动，他问：如果我也去做范滂，你同意吗？这个问题作为母亲真的很难回答。如果说同意，等于要亲眼看孩子牺牲，太残酷了。如果说不同意，又不够大义，有忍辱偷生的嫌疑。但程夫人的回答却是，如果你学范滂，我也会学范母，为你感到骄傲。

这件事孩子们都记住了，苏轼去世后，苏辙为哥哥写墓志铭，开篇就讲这件事。苏轼一生多少次为了心中理想，得罪权贵，甚至九死一生，但他从来没有退缩过，惧怕过，更没有出卖任何人，他对得起自己十岁时说过的话。程夫人去世早，苏轼在遭遇打击而不屈不饶时，他有想过母亲吗，我认为他一定想过，母亲教给他的理念，他终身都在践行。

苏轼对程夫人的温情回忆从没有中断过，苏轼写过，母亲虽然遭受生活重压，但始终温良细腻，在纱毂行租住的宅子里，有数百只小鸟在此安家，甚至把巢建在很低的树枝上，这是因为程夫人从不允许家人伤害它们，导致小鸟完全不怕人。

也是在这个老宅子里，家中婢女发现原主人在地下埋了一个大瓮，里面或许有财宝，程夫人却说，不要打开，埋回去，这些东西不属于我们，一分也不能要。什么叫穷且益坚，穷不堕志，程夫人的言传身教就是最好的证明。

这些点滴小事，是苏轼苏辙两兄弟最早的生命教育。母亲从不伤生灵，所以兄弟俩但凡做官，就一定体察百姓之苦。母亲不沾外财，所以兄弟俩洁身自好，即便备受打压也绝不同流合污。

程夫人这种刚柔并济的性格，对苏轼一生都有影响。快一千年了，我们依然在读苏轼的诗词，讨论他的故事，不就是被他的人格魅力和艺术生命所折服吗。而这人格魅力中，对民众的始终关切同情，对万物的慈爱宽厚，君子有所为有所不为的品格，这一切的源头就是程夫人。